le smart card

COSA SONO

Le aziende europee usano estesamente le smart card dall'inizio degli anni 90 nell'ambito dei sistemi telefonici e bancari.

Una smart card è essenzialmente un computer delle dimensioni di una carta di credito che è stato inventato oltre 20 anni or sono. Incastonato nella plastica della tessera si trova un microprocessore dotato di memoria che può essere letta e, più importante, può essere scritta, nella quale è possibile memorizzare una quantità significativa di informazioni. Contraffare una smart card è estremamente difficile perché il circuito integrato è sepolto nella plastica. In più, il circuito integrato può essere programmato per generare le proprie password e codici, con sofisticate funzioni di crittografia.

La tendenza oggi è di includere una quantità di informazioni significativa in una smart card per ridurre la necessità di costosi accessi a computer distanti. La biometria, per esempio, richiede file di dati di grandi dimensioni per memorizzare informazioni fisiologiche complesse. Inserendo questi dati su di una smart card, il tempo per l'identificazione automatica del portatore della tessera è notevolmente ridotto anche nel caso di punti controllo in diversi luoghi geografici, eliminando i problemi delle comunicazioni su lunghe distanze.

CLASSIFICAZIONE

Esistono tre grandi categorie di smart card:

• Memory card ad accesso libero: il circuito integrato contiene solo una memoria; il tipo più diffuso ha meno di 400 bit di memoria e viene spesso usata come tessera "a perdere" pagata anticipatamente ed utilizzata a scalare.
• Memory card ad accesso protetto: è dotata di circuiti di memoria protetti da una logica cablata che garantisce un minimo di sicurezza; tipicamente contiene fra 1 Kbyte a 4 Kbyte di memoria e può essere riscritta. Queste smart card sono progettate per permettere la crittografia ed il confronto del PIN (Numero Personale di Identificazione).
• Smart card a microprocessore: contiene un vero e proprio computer completo con un sistema operativo e la capacità di essere programmato per l'utilizzazione in una vasta gamma di applicazioni. Il circuito integrato contiene tipicamente un processore, una memoria non volatile con capacità di lettura/scrittura delle dimensioni da 1 Kbyte ad 32 Kbyte, una piccola quantità di RAM, e ROM che contiene il sistema operativo ed il posto in cui vengono nascoste le funzioni di sicurezza.

LA FUNZIONALITÀ

Anche se una smart card sembra simile ad una carta di credito standard, essa differisce per la presenza di un numero variabile tra cinque ed otto contatti metallici visibili sulla sua superficie. Questi contatti la collegano direttamente ad un terminale computerizzato quando la smart card è inserita nell'apposito dispositivo. Per garantire che il contatto sia buono, la smart card deve essere custodita in modo da evitare torsioni o piegature; inoltre è necessaria una manutenzione regolare del terminale di lettura per verificarne la pulizia.

Al fine di aumentare i mercati potenziali per le smart card, le informazioni memorizzate nel circuito integrato possono ora essere trasferite con tecnologia di prossimità. Anche se i metodi di comunicazione radio e senza contatto ancora non sono stati del tutto standardizzati, sono disponibili sul mercato sistemi che utilizzano tale tecnologia.

LE APPLICAZIONI

Nuovi modi di utilizzazione delle smart card vengono inventati ogni giorno. Le applicazioni più diffuse delle smart card sono:

• carte telefoniche;
• telefonia cellulare;
• carte di credito e di debito;
• carte prepagate;
• borsellino elettronico;
• controllo accessi fisico per gli edifici;
• controllo accessi logico per i sistemi computerizzati e le reti (Internet);
• rilevazione presenze;
• tracciamento dei prodotti industriali;
• gestione mensa;
• documento di identità esteso;
• memorizzazione di informazioni sanitarie di emergenza;
• libretto universitario;
• televisione a pagamento;
• sistemi di fidelizzazione clienti;
• macchine per la vendita automatica;
• attività per il tempo libero;
• pagamento in un sistema di trasporti;
• pagamento pedaggi;
• macchine fotocopiatrici;

La possibilità di accedere alla smart card attraverso un computer, in contrasto con il trasferimento di informazioni da documenti e registrazioni cartacee, migliora le comunicazioni, aumenta l'accuratezza e fa diminuire i costi connessi con il lavoro amministrativo.

Ma la vera frontiera nelle possibilità di applicazione delle smart card sta nella multifunzionalità, ossia nella possibilità di integrare su di una medesima carta due o più applicazioni tra quelle sopra descritte, creando uno strumento che può diventare di grande importanza pratica nella vita di ogni giorno. Il mercato si sta muovendo a grandi passi in questa direzione, ma dovranno essere perfezionati gli standard e superate le prevedibili difficoltà organizzative perché la multifunzionalità possa essere utilizzata universalmente con successo.